歯周病   歯周病とは？   歯の病気の代表的なものに、むし歯（う蝕）と歯周病があります。むし歯は歯そのものが破壊される病気ですが、歯周病は歯を“支えるまわりの組織（歯周組織）”に起こる病気です。 自分で気がつかない軽い歯周病を含めると、40歳以上の成人のうち、5人に4人以上が歯周病にかかっているといわれ、歯周病は歯を失う最も大きな原因となっています。   歯周病はどうして起こるの？   歯周組織は歯肉（歯ぐき）と歯を支える骨組織（歯槽骨）、歯の根元（歯根）をおおうセメント質、歯根と歯槽骨をつなぐ歯根膜からなり、歯を正しい位置にしっかり付着・固定するための強固な構造を備えています。しかし、歯磨きが不十分で、歯と歯肉の間に細菌が住み着いてプラーク（歯垢）がたまると、そこに炎症が引き起こされます。これが歯周病の始まりです。     歯周病が進行すると？   初めは自覚症状がなく、鏡で見ても気がつきませんが、そのうち歯肉が赤くなったり腫れたりします。プラークが固まって歯石になると、自分では取り除きにくくなって歯周病が悪化し、歯と歯肉が付着している部分にすき間（歯周ポケット）ができます。きらに炎症が歯肉の内部に進行すると、歯根膜や歯槽骨が破壊されて、歯を固定する力がだんだん弱くなります。この状態のまま放っておくと、ついには歯を失うことになります。